Πρόκειται για ένα νέο επαναστατικό τεστ, που θα μπορεί με μία βελόνα να εντοπίζει μεμονωμένα καρκινικά κύτταρα ανάμεσα σε δισεκατομμύρια υγιή στο ανθρώπινο αίμα.
«Σκόρπια» καρκινικά κύτταρα στο αίμα θεωρούνται από πολλούς επιστήμονες ένδειξη πως έχει αναπτυχθεί κάποιος όγκος ή πως ετοιμάζεται να κάνει την εμφάνισή του. Μία ιατρική ανάλυση, ικανή να εντοπίσει αυτά τα «αδέσποτα» κύτταρα θα αλλάξει την αντιμετώπιση πολλών τύπων της ασθένειας, ιδιαίτερα του καρκίνου του μαστού, του προστάτη, των πνευμόνων και του παχέος εντέρου.
Αρχικά, οι επιστήμονες θέλουν να χρησιμοποιήσουν τη διαγνωστική αυτή μέθοδο, για να μπορέσουν να προβλέψουν και να καθορίσουν ποιες θεραπευτικές αγωγές θα ήταν οι καλύτερες για τον όγκο του κάθε ασθενή και να είναι σε θέση να αντιληφθούν γρήγορα αν έχουν αποτέλεσμα.
«Είναι κάτι σαν υγρή βιοψία, η οποία αποφεύγει τα οδυνηρά τεστ σε ανθρώπινο ιστό και θα μπορεί να προσφέρει έναν καλύτερο τρόπο να παρακολουθούνται οι ασθενείς από αυτόν του περιοδικού σκαναρίσματος», δήλωσε ο Dr. Daniel Haber, διευθυντής του αντικαρκινικού κέντρου του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης. Τελικά, το νέο τεστ θα μπορεί να ανοίξει έναν δρόμο παρακολούθησης του καρκίνου, πέρα από την κολονοσκόπηση και την μαστογραφία.
«Το όνειρό μας είναι, μια γυναίκα που έρχεται προετοιμασμένη για μια οδυνηρή εξέταση, να φεύγει έχοντας κάνει μια απλή εξέταση αίματος», λέει η Dr. Minetta Liu, ειδικευμένη επιστήμονας στον καρκίνο του μαστού από το Καρκινικό Κέντρο της Georgetown.
Η συνήθης πρακτική σήμερα ενάντια στον καρκίνο είναι να εντοπίζεται μέσω βιοψίας η οποία συχνά δεν παρέχει πλήρη και έγκαιρη ανάλυση του δείγματος- και να εφαρμόζονται αγωγές με φάρμακα ή ακτινοβολίες. Μετά από κάποιο διάστημα, οι γιατροί είναι σε θέση να επανεξετάσουν τον ασθενή για να δουν αν ο όγκος έχει συρρικνωθεί. Με την νέα μέθοδο ανάλυσης, τα αποτελέσματα της θεραπείας θα είναι άμεσα φανερά και θα μπορεί να υπάρξει ευελιξία στις θεραπευτικές μεθόδους.
Το τεστ προς το παρόν βρίσκεται σε ερευνητικό στάδιο. Η αποτελεσματικότητα της συγκεκριμένης διαδικασίας βασίζεται στη χρήση ενός μικροτσίπ, από το οποίο θα περνά αίμα και θα απομονώνονται τα ύποπτα κύτταρα. Οι έρευνες πάνω στο μικροτσίπ δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στα επιστημονικά περιοδικά Nature και New England Journal of Medicine and Science. Σήμερα, προκειμένου να διαγνωστεί η ασθένεια, οι ασθενείς πληρώνουν μεγάλο αριθμό δαπανηρών εξετάσεων. Οι υπεύθυνοι των ερευνών δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη την τιμή που θα έχει η καινούρια μέθοδος ανάλυσης. Εν αναμονή λοιπόν!