Η χημειοθεραπεία σώζει ζωές θεραπεύοντας τον καρκίνο, έχει όμως και σοβαρές παρενέργειες καθώς πολύ συχνά καταστρέφονται και υγιή κύτταρα μαζί με τα καρκινικά. Τώρα οι επιστήμονες κατάφεραν κάτι ιδιαίτερα σημαντικό: να δημιουργήσουν μια «ασπίδα» προστασίας των υγιών κυττάρων ώστε να καταστρέφονται μόνο τα πάσχοντα.
Αμερικανοί επιστήμονες βρήκαν ένα πρωτοποριακό τρόπο εισάγοντας ένα μεταλλαγμένο γονίδιο στους καρκινοπαθείς, το οποίο δίνει τη δυνατότητα στα, τροποποιημένα πλέον, βλαστικά κύτταρα του ασθενούς να αντέχουν τις συνέπειες της χημειοθεραπείας.
Όπως αναφέρει ο επικεφαλής της έρευνας βιολόγος-ογκολόγος Χανς-Πίτερ Κίεμ, του πανεπιστημίου Ουάσιγκτον του Σιάτλ, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι είναι δυνατό στο μέλλον να προστατεύονται τα υγιή κύτταρα του ασθενούς από τις παρενέργειες της χημειοθεραπείας, αν και, όπως είπαν, η έρευνά τους βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο.
Η χημειοθεραπεία οδηγεί στην παραγωγή αφενός λιγότερων λευκών κυττάρων από τον μυελό (πράγμα που εξασθενεί τις άμυνες του οργανισμού και αυξάνει τον κίνδυνο λοιμώξεων) και αφετέρου λιγότερων ερυθρών κυττάρων (με συνέπεια ο ασθενής να κουράζεται πιο εύκολα και να αναπνέει πιο δύσκολα). Συχνά οι γιατροί αναγκάζονται να ελαττώνουν, να καθυστερούν ή να σταματούν τελείως την χημειοθεραπεία εξαιτίας αυτών των παρενεργειών της.