Η μάχη ήταν άνιση. Ήταν ίσως ο μοναδικός αντίπαλος που δεν κατάφερε να ξεγελάσει με τα ποδοσφαιρικά του κόλπα. Ο Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο Πελέ έφυγε από την ζωή σε ηλικία 82 ετών και ο ποδοσφαιρικός πλανήτης πενθεί την απώλεια του βασιλιά του.
Ο «βασιλιάς» νοσηλευόταν στο νοσοκομείο Άλμπερτ Αϊνστάιν του Ρίο ντε Τζανέιρο, ωστόσο τις τελευταίες ημέρες ο οργανισμός του δεν ανταποκρινόταν στις θεραπείες που υποβαλλόταν για τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Ο Πελέ τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε διάφορα προβλήματα υγείας, τα οποία επιδεινώθηκαν μετά την εμφάνιση καρκίνου στο παχύ έντερο. Για έναν χρόνο φάνηκε να ξεπερνά κι αυτόν τον σκόπελο, ωστόσο όταν βρέθηκε ξανά στο νοσοκομείο στα τέλη του Νοεμβρίου οι περισσότεροι ήξεραν ότι αυτός θα ήταν ο πιο σπουδαίος αγώνας για τη ζωή του.
Μία λοίμωξη στο αναπνευστικό επιβάρυνε ακόμα περισσότερο την υγεία του και ο Πελέ άφησε την τελευταία του πνοή το βράδυ της Πέμπτης 29 Δεκεμβρίου 2022, κάνοντας φτωχότερο το παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Έκανε μια ολόκληρη γενιά ανθρώπων να λατρέψει το ποδόσφαιρο εξαιτίας του. Χαρακτηρίστηκε ως «Βασιλιάς» της μπάλας και ήταν για πολλούς (ειδικά όσους είχαν την τύχη να τον δουν να αγωνίζεται) ο κορυφαίος όλων των εποχών.
Παραμένει μέχρι και σήμερα ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που κατέκτησε τρία Παγκόσμια Κύπελλα. Ήταν ο κορυφαίος μιας γενιάς Βραζιλιάνων ποδοσφαιριστών που άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους στην ιστορία του αθλήματος. Για ένα μεγάλο διάστημα ήταν ο καλύτερα αμειβόμενος αθλητής στον κόσμο, ενώ κατείχε τίτλους όπως «Ποδοσφαιριστής του Αιώνα» από τη FIFA, «Αθλητής του Αιώνα» από την Ολυμπιακή Επιτροπή, ενώ είναι μέλος του ποδοσφαιρικού Hall of Fame. Ο Πελέ έχει τιμηθεί με πλήθος πολιτικών και αθλητικών βραβείων.
To 1999 εξελέγη Ποδοσφαιριστής του Αιώνα μετά από ψηφοφορία των νικητών (1956–1999) της Χρυσής Μπάλας του περιοδικού France Football. Το 2000 σε παγκόσμια δημοσκόπηση της FIFA στο διαδίκτυο για την ανάδειξη του καλύτερου ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα, ήρθε δεύτερος πίσω από τον Ντιέγκο Μαραντόνα, ενώ αντίθετα, στην ψηφοφορία της «FIFA Football family» και των αναγνωστών του περιοδικού «FIFA Magazine» ο Πελέ ήρθε πρώτος. Το 1994 ονομάστηκε πρεσβευτής καλής θελήσεως της UNESCO και το 1999 «Ποδοσφαιριστής του Αιώνα» από την FIFA. Στην προσωπική του ζωή παντρεύτηκε τρεις φορές και απέκτησε επτά παιδιά.
