Η φλεγμονή στο συκώτι (ηπατίτιδα) μπορεί να οφείλεται σε πολλές διαφορετικές αιτίες, όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή ένα αυτοάνοσο νόσημα, όμως το 50% των περιστατικών είναι αποτέλεσμα ιογενούς λοίμωξης.
Ένα οξύ περιστατικό ηπατίτιδας μπορεί να εκδηλωθεί με εξαιρετικά ήπια συμπτώματα κι έτσι να περάσει απαρατήρητο.
Η περίοδος που μεσολαβεί μεταξύ της λοίμωξης και της εκδήλωσης της νόσου ονομάζεται περίοδος επώασης και διαφέρει ανάλογα με τον τύπο του ιού τους ηπατίτιδας. Η περίοδος επώασης είναι 15 έως 45 ημέρες, 45 έως 160 ημέρες και 2 εβδομάδες έως 6 μήνες για τον ιό της ηπατίτιδας A, B και C αντίστοιχα.
Αρκετοί ασθενείς που έχουν προσβληθεί από αυτούς τους τρεις τύπους μπορεί να μην εκδηλώσουν καθόλου συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, αυτά μοιάζουν με τις τυπικές ενδείξεις της γρίπης:
– πυρετός
– μειωμένη όρεξη
– ναυτία
– τάση προς έμετο
– αδυναμία
– κόπωση
– πόνος στην κοιλιά
Και σπανιότερα:
– σκούρο χρώμα στα ούρα
– ανοιχτό χρώμα στα κόπρανα
– κιτρίνισμα της επιδερμίδας και των ματιών (ίκτερος)
